LatinXcellence: Ellen Ochoa

2024 Författare: Steven Freeman | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 08:21

Här hos People CHICA firar vi vår Latinidad 365 dagar om året, men under Latinx Heritage Month går vi extra hårt. Latinx Heritage Month, som grundades 1988, känner igen generationerna av latinxamerikaner som har positivt påverkat och förbättrat vårt samhälle. Under hela månaden firar vi med en serie som heter #LatinXcellence, och belyser kvinnor som gör en skillnad i Latinx-kulturen idag genom deras konst, arbete och aktivism.

När de flesta tänker på astronauter, tänker de på män, och om de tänker på kvinnor, kommer de ihåg Sally Ride, den första amerikanska kvinnan i rymden. Men det finns en annan kvinna som uppnådde massor av första under sin tid på NASA: Dr. Ellen Ochoa, tidigare chef för Johnson Space Center och den första Latinx-kvinnan som gick ut i rymden.

Född i Los Angeles, Kalifornien, Ochoa, vars far är av mexikansk härkomst, fick en kandidatexamen i fysik från San Diego State University och en magisterexamen och doktorsexamen i elektroteknik från Stanford University. Efter att ha avslutat sin doktorsexamen arbetade hon som forskningsingenjör vid Sandia National Laboratories och gick sedan 1988 in i NASA: s Ames Research Center, där hon arbetade på beräkningssystem för flyg- och rymdsuppdrag. 1990 valdes hon ut till astronaut och tappades för sitt första uppdrag 1993, ett nio dagar långt uppdrag med ombord på rymdfärjan Discovery. "Det mest spännande var att titta på jorden där uppe", sa hon om sin första tid i rymden. "Det var vackert."

Ochoos första var inte där. 2013 blev hon den första Latinx och andra kvinnliga chef för NASA: s Johnson Space Center; 2017 togs hon in i Förenta staternas astronaut Hall of Fame. Nu pensionerad från federal tjänst, tjänar hon som vice ordförande för National Science Board och har sex skolor uppkallad efter henne. "Att bli astronaut är svårt för någon, inte bara latinamerikaner eller kvinnor", sa hon i en intervju från 1993.”Jag tror inte att min bakgrund gjorde det svårare eller enklare. Jag tror att det bara handlar om att arbeta hårt för att ha en mycket bra utbildning.”

Ochoa växte upp och betraktade först inte en karriär som astronaut - kvinnor tilläts inte ens i astronautkorpset förrän hon var halvvägs genom college. "Det var verkligen mycket viktigt för mig att se kvinnoras astronauter - det hade inte varit möjligt före 1978-klassen, och de sex första kvinnorna visade sin skicklighet på ett sätt som hjälpte alla kvinnor som kom efter dem," sade hon förra året. "Så jag vet att förebilder gör en skillnad och jag tar på allvar den delen av min karriär och mitt liv." Innan hon inriktade sig på rymden övervägde hon faktiskt en karriär inom journalistik eller musik; hon spelade flöjt i Stanford Symphony Orchestra (och senare i rymden).

”Jag talar så mycket som jag får göra,” sa hon om sin egen status som förebild.”Jag berättar för eleverna att de möjligheter jag hade var ett resultat av att jag hade en bra utbildningsbakgrund. Utbildning är det som låter dig sticka ut.”

Ochoa har också erkänts med NASA: s högsta utmärkelsen, Distinguished Service Medal, och har mottagit Presidential Distinguished Rank Award för ledande befattningshavare i den federala regeringen. Hennes sista rymduppdrag var 2002, men hon kommer att förbli en inspiration så länge barn drömmer om att bli astronauter. "Att vara astronaut är en underbar karriär," sade Ochoa efter sitt första uppdrag 1993. "Jag känner mig mycket privilegierad. Men det jag verkligen hoppas för ungdomar är att de hittar en karriär som de brinner för, något som är utmanande och värt.”